岔洞在熔岩河下游的絕壁上，洞口窄得只容一人，洞裡的溫度卻一步一降——地火的熱到這裡撞上了另一種東西：陰冷，沉黑，貼著洞壁絲絲往外滲。
屍氣。千年戰場沉積的屍氣，匯在這口窟裡，與谷底的地火頂著，誰也吞不掉誰。
陳洛點起火摺子，一步一步往裡走。殘珮貼著心口，涼意一層一層深——不是遇邪的驟寒，是那種悲憫的涼，越往裡越重，像走進一場千年不散的葬禮。
那縷活的哀鳴，就在窟底。
走到火摺子照不透的深處，他終於「看」清了——不是用眼睛。窟底是一泓黑潭，潭面凝著一層灰白的膜，屍氣自潭底湧起，地火的暖流自岩縫滲入，兩股力量在潭面上絞著，絞了千年。哀鳴就從那絞纏的深處滲出來：一瞬，又一瞬——
不是活物。是一縷不肯散的殘魂，被夾在屍氣與生氣之間，散不成，聚不得，疼了千年。
陳洛在潭邊站了很久，終究無能為力。他朝黑潭深深一揖，轉身要走——火摺子的光，掃過了洞壁。
壁上有字。
刻痕深而潦草，是用兵刃倉促鑿的，一筆一畫透著刻字人最後的力氣。他湊近，一個字一個字地認：
「尋草四十年，至此知其理：九轉還魂草，生於屍氣與生氣相搏之地——然相搏須有『勝負將分』之機。此窟陰陽死持，千年不分，故不生草。」
「草生之地，屍氣如海，生氣如刀——屍潮退處，刀鋒過處，一線之間。」
「吾聞北地屍原，每甲子屍潮大退一回。草，當在北。」
「老朽油盡，葬身此窟，屍氣養魂，倒也相宜。後來人若見此刻——」
最後一行的筆畫，深得幾乎鑿穿了石皮：
「攜草南歸之日，潭邊燒一炷香。告訴老朽：草，真的有。」
陳洛把四十年的絕筆從頭到尾讀了三遍，一字一字刻進心裡。然後他解下行囊，取出三支碧沉香——避屍氣的香，此刻改了用場。
香插在潭邊，點燃。青煙筆直地升起來，在屍氣與地火的絞纏裡，竟不搖不散。
「前輩，」他對著黑潭與洞壁，端端正正三拜，「晚輩陳洛，也在尋這味草——救師父的命，結自己的丹。」
「北地屍原，甲子一退。晚輩記下了。草若真的有——」
「這炷香，晚輩替您續到草到手的那一天。」
窟底深處，那縷哀鳴輕輕地顫了一下。像嘆息。也像託付。