南歸的路，在活地的邊緣被截住了。
一隊人馬自雪丘後轉出來：七人，黑袍鑲灰邊——幽冥的「藥奴司」，屍潮大退的一季，他們也在活地上收割靈藥。領頭的是個練氣圓滿的管事，身後六名藥奴挑著滿擔的採獲，擔子上還拴著兩頭嗅藥的灰皮怪獸，鼻孔翕張，正朝著顧青蘆背上的養魂匣，一聲一聲地哼。
「站住。」管事的眼睛在兩人身上刮了一遍，「哪個司的？採了什麼？」
督工腰牌遞過去。管事翻來覆去地看，眼神越來越疑——工程司的督工，跑到八百里外的活地上採藥，本就說不通；更糟的是那兩頭嗅藥獸，哼聲越來越急，前爪刨著凍土——養魂匣裡的東西，瞞不過畜生的鼻子。
「開匣。」管事把腰牌一收，手按上了刀，「奉命採藥？巧了——這片活地的採令，都打老夫的手裡過。老夫怎麼不記得，發過你們這一路？」
一炷香，燒完了。
陳洛垂著的手指輕輕一屈——身後的顧青蘆會意，腳步悄悄錯開半步，藥杵滑進掌心。
「開匣可以。」陳洛忽然笑了笑，上前半步，壓低聲音，一臉市儈，「管事的，借一步說話——匣裡的貨，見不得人，也見不得『上面』。您行個方便，三七分帳——」
管事的眼睛一亮，湊了過來——
聽濤的劍柄，先到了。
一記悶擊放翻管事，顧青蘆的藥杵同時封了最近兩名藥奴的穴。剩下的藥奴一鬨而散——奴籍的人，巴不得看管事吃癟，跑得比誰都快；只有那兩頭嗅藥獸撲了上來，被陳洛一人一腳踹進雪堆，哀嚎著遁走。
快，狠，不見血。可兩人都清楚：遮掩到此為止了。
「散掉的藥奴會報信。」顧青蘆一邊給暈死的管事補了一針「多睡三天」，一邊把帳算清，「最遲明晚，這一片就會戒嚴——雪浦的方向，七日路，追兵的快馬，五日。」
「所以不走原路。」陳洛已經把地圖在心裡翻完了，「東折，走海崖線——路險，遠一日，但快馬不能行，骨燈的哨線也稀。」
臨行，他回頭望了一眼北方。
雪原深處，天邊隱隱有綠光升起——一盞，兩盞，十盞——骨燈的網，被驚動了。而在那綠光更深處，極遠極遠的地方，他彷彿感覺到有一道古老而飢餓的「目光」，朝著這片活地，緩緩地，掃了過來——
殘珮驟寒，寒得斬釘截鐵。
「走！」