裴松聲住在谷北一間安靜的石屋裡。
推門進去的那一刻，陳洛在門檻上釘了半息——三年了。榻上的老卒瘦脫了形，顴骨支著蠟黃的皮，胸口五道焦黑的爪印像五條盤了三年的蛇，黑氣的尖端已爬到咽喉，隨著微弱的呼吸一起一伏。床頭的小几上，端端正正擺著一壇酒——鏽水鎮的燒刀子，泥封未動。
丹霞谷的醫者說，裴前輩已經昏沉七日，湯藥灌不進了。
「灌不進湯藥——」顧青蘆放下藥箱，挽袖淨手，醫者的沉靜壓住了滿屋的絕望，「丹，另有走法。」
還魂丹出匣。青碧近透明的小丹，九道螺旋在丹中緩緩流轉——她以銀針先開老人週身十二處大穴，再以師門「引月火」的手法溫熱膻中，最後把丹碾作三分，第一分化在溫水裡，一匙一匙，順著針路餵了進去。
子夜，藥力發動。
陳洛守在榻邊，神識「看」著那場體內的仗：九轉的魂力自膻中散開，像九道溫潤的螺旋鑽進黑氣盤踞的經絡——蝕魂之毒纏鬥了三年的地方，寸寸被撬開、熔化、滌淨；散佚的魂魄，一縷、一縷，循著螺旋的轉勢歸位，像倦鳥還巢，像退潮的水重新漲回河床。
顧青蘆施針導藥，一夜未歇。第二分丹，寅時餵入；第三分，天將明時。
黑氣自咽喉，一寸一寸，退回胸口，退到爪印，最後——連那五道盤了三年的焦黑，都淡成了五道淺淺的舊疤。
晨光從石屋的窗紙上爬進來的時候，榻上的老卒，眼皮動了動。
睜開。
渾濁散盡的眼睛，先看了看屋頂，再看了看守在榻邊那兩張熬得眼眶發青的臉——三年昏沉，魂魄歸位，老卒的神智清明得像洗過。他張了張嘴，嗓子啞得發不出聲，顧青蘆連忙餵了半匙溫水。
然後，裴松聲說出了三年來的第一句整話：
「酒呢。」
滿屋死寂了一息——隨即，笑聲和哭聲一起炸開。顧青蘆一邊抹眼淚一邊去搬那壇燒刀子，一邊搬一邊罵：「剛醒就喝酒！半盞！多一滴都不行——」
陳洛把老人扶起來，靠在自己臂上。泥封拍開，酒香衝出來，烈得嗆人——老卒就著徒弟的手，顫巍巍地，抿了一口三年前的水貨燒刀子。
咂了咂嘴。
「難喝。」他說，眼淚順著溝壑縱橫的臉，一路淌進了笑開的嘴角，「跟你小子一樣——」
「難喝，可是，真他娘的，是活人的味兒。」