死局在沙盤上擺了五天，軍議吵了五天。
強攻派算了三遍帳，三遍都算崩：十萬大軍憑山而守，聯軍傾巢也只是添柴；圍困派更沒指望——壇一日一層，時間在牠那邊；至於毀壇奇襲，壇在山頂，老祖的本體就坐在壇邊，元嬰去了也是灰。
第五天夜裡，陳洛把眾人請進帳，說了他想了五天的話。
「它要鑰匙。」他把殘珮解下來，放在沙盤中央，青玉映著燈火，「那就把鑰匙，給它送去。」
滿帳炸了。姜負山第一個跳起來，顧青蘆的臉唰地白了，連嚴律的鐵面都動了——只有裴松聲和翁老，兩個老人對視了一眼，不約而同地沉默著。
「聽我算完這筆帳。」陳洛壓下滿帳的聲音，一字一字，「引途壇候鑰而開——鑰不至，牠十月強啟，千里為災；鑰至，壇門為圖而開。開門，是儀式的一部分：圖入壇，途力循圖而動，那一刻，壇、蓮、橋墩、圖，四樣東西串成一線——」
「也就是說，」他的手指點在沙盤的壇頂，「只有鑰匙進了鎖，鎖芯才會露出來。」
「從外面，壇是十萬大軍守著的死物；從裡面——它是一台正在轉的機器。機器轉起來，才有零件可拆。」
「拆得了嗎？」嚴律問到了根子上。
「不知道。」陳洛答得誠實，「但翁前輩說過，途不認假門——圖是真的，珮認途，途也認珮：儀式一旦借圖引力，力走的是圖上的路。而圖——」
他握住殘珮，五年的默契在掌心溫溫地應著：
「圖聽誰的，老祖說了不算。」
帳中靜了很久。裴松聲第一個開口，老卒的聲音平靜得像在點將：「送鑰匙的人，不能孤身。牠請的是鑰，我們應帖的，是一支隊伍——明面上的。」
「暗面，」嚴律接上，鐵面在燈下泛著冷光，「掌教的雲遁陣圖，標著一條回山的密道——三年了，幽冥未必挖到它。奇兵走密道，直插山腹。」
「外面，」馮遠的手指劃過沙盤外圍，「聯軍總攻，把十萬大軍釘在三道環防上——釘得越死，壇邊越空。」
明，暗，外。三路的雛形，在沙盤上立了起來。
「還缺一樣。」翁老忽然開口，老人望著沙盤中央那半塊玉，渾濁的眼睛裡是六十年的分量，「壇心裡拆機器的人，得懂機器。」
「老朽的舊帳，認到底了——」
「壇心，算老朽一個。」