它救了姜負山。
這件事翻來覆去地想，只有一個結論：岩壁後那個東西，聽得見，看得見，想得到——它不是一件死物，是一個守著崗的活意。
那麼，它也答得了。
二月初五夜，陳洛獨自坐上碗沿最突出的那塊岩，掌教遠遠地在雪坡上坐著，替他望風，也替他作證。
陳洛俯身，以指節扣岩，把法力灌進敲擊裡，順著岩層送下去——一下。
停。他把殘珮貼在岩面上。
地底靜了很久很久。然後，那個三千年不變的「三急一緩」，第一次亂了拍——回過來的，是同樣的一下。
陳洛的心跳到了嗓子眼。他定了定神，把問題想清楚，一字一字地「敲」下去——他不會什麼密語，用的是最笨的法子：問一句，敲一下；心裡默想「是」，等它一下；默想「不是」，等它兩下。它若真通人意，聽得懂的不是字，是意。
「你認得這塊珮嗎。」
一下。是。
「你守的，是那半塊珮嗎。」
兩下。不是。
陳洛一怔，換了個問法：「你守的……是門？」
一下。是。
「珮，是鑰匙？」
一下。是。頓了頓，它又補了極輕的一下——像人說完「是」，又加了一句「快了」。
「幽冥的鎬頭快挖到你了。你擋得住嗎。」
兩下。不是。
雪夜的風掠過碗沿。陳洛望著腳下那口深不見底的巨碗，望著萬盞燈川盡頭的黑，忽然覺得喉嚨發緊。三千年——它在這片凍土底下敲了三千年的更，守著一扇沒人來開的門，等著一把不知道還在不在的鑰匙。如今鎬頭到了門口，它擋不住了，還在一絲不苟地報著數。
「再撐五日。」他俯下身，把這一句敲得極慢，極穩，一如它三千年的拍子，「鑰匙到了。開門的人，也到了。」
地底靜了三息。然後，那個敲聲重新響起——不再是三急一緩。
一潮，一息。不疾不徐——回到了它最初的、守時的拍子。像一個緊繃了太久的哨兵，聽見了換防的口令，終於把肩膀鬆了下來。
收功起身時，丹田裡的金丹長鳴了一聲——這一回不是彈指之音，是鐘聲，圓融、飽滿，餘韻繞著丹體的雲紋走了整整一周。雲紋，滿了。
雪坡上，掌教不知何時已立在他身後，聽了多久不知道。老人望著碗底，輕聲說了一句：
「途的門房，三千年沒換過班。」
「小子，咱們去給人家換班。」