謎底其實一直擺在眼前，只是沒有誰注意。
那天黃昏，橘橘蹲在廟頂想事情。五點半，阿吉照例飛上屋脊，朝著全里放送：
「呷飯啊——」
廟埕裡，阿田伯正在收掃帚。他頭也沒抬，手上的動作沒停，順口就應了一句：
「來矣——」
橘橘的耳朵唰地豎起來。
屋脊上的阿吉，喊完的那個「等一會兒」——牠歪著頭，等到了這句回應，然後安安靜靜地收翅，飛回簷角，把頭埋進羽毛，睡了。
不催、不再喊第二次。像一個任務完成的人。
「阿田伯。」等老人家鎖廟門的時候，橘橘蹲在門墩上研究他，「你每天都應牠？」
阿田伯當然聽不見貓的問題。但橘橘自己回想起來了——這幾個禮拜，每天五點半，這個顧廟四十年的老人，聽見「呷飯啊」，都會順口應一聲「來矣」。有時在掃地，有時在泡茶，有時人在後埕，遠遠地應。
問他為什麼，他大概會說：客人叫，就要應。這是顧廟人的規矩，也是老一輩的教養——有人喊你吃飯，天大的事，都要先應一聲。
橘橘跳上屋頂，把這幾個禮拜的線索重新排了一遍。
阿吉在家：喊，媽哭，爸蓋布。沒人應。
阿吉逃亡：每天照喊。沒人應。
阿吉在廟：喊——阿田伯應。牠留下來了。
佩佩那天在廟埕應了一句「來矣」——牠半夜偷偷練那句練了整晚。
「不是家的問題。」橘橘對著晚風把答案講出聲，「是應的問題。牠逃的不是家，是叫了沒人應的那個聲音。」
鳥要的不是回家。鳥要的是——喊出去的那句話，有人接住。
道理通了，接下來是行動。當晚的石桌會議上，小露提出了一個大膽的方案：
「如果阿吉可以跟佩佩的爸媽說……」她比手畫腳，「說『恁愛應啊』之類的！牠會講話啊！」
於是全廟開始了為期三天的鳥語教學實驗。
實驗結果慘不忍睹。
阿吉學新話，要聽幾十遍才上口，上口了還會自由發揮。三天下來，「開飯愛應」被牠唸成「開飯——愛——乖」；「莫崁布」更慘，跟庫存句自動合併，變成「莫崁布，閣添一碗」。虎爺聽了三天，最後做出總結：
「這隻鳥，是家己彼句話的主人。別人的話，伊無欲扞。」
橘橘想想，覺得虎爺講到了要害。
阿吉一輩子只把一個人的話刻進骨頭裡。那不是學舌，是牠選的。要牠替別人傳話，就像要阿忠替別人等門——不是能力問題，是心的問題。
「那要怎麼辦？」小露洩氣了。
「話不能替人講。」橘橘望向佩佩家的方向，「要應的是人。桌子，要人自己修。」
〔台語註〕會應：會回應；呷：吃；廟埕：廟前廣場；矣：了（語尾助詞）；恁：你們／你們的；莫：別、不要；崁：蓋、罩（崁布＝蓋布）；閣：又、再、還；家己：自己；伊：他／她／牠；欲：要、想要；扞：把持、握住