月試前夜，外門伙房按例給應試弟子加一餐藥膳——當歸黃芪燉山雞，補氣血，壯行色。
顧青蘆本不該在伙房。她是來領藥堂訂的三十斤蜜的，站在廊下等著過秤，眼睛閒不住，掃過灶臺上排成兩列的藥膳陶盅。每個盅蓋上貼著弟子的名牌，熱氣從盅沿絲絲往外冒。
有兩縷熱氣，不對。
別人聞見的是當歸味。顧青蘆的鼻子在藥堂泡了三年，聞見的是當歸味底下墊著的一絲甜腥——像爛熟的桑葚，又像雨後的蚯蚓。
軟筋散。無色，微甜，入湯即化。藥性不烈，不傷人，只是服後半日四肢酸軟，提不起半分力氣——對凡人是小恙，對明日要上雲樁的應試弟子，是斷頭臺。
她不動聲色地瞟了一眼那兩個盅上的名牌：陳洛。姜負山。
「小師姐，蜜齊了。」伙房雜役搬著罈子出來。
「秤慢了些。」顧青蘆笑吟吟地說，「不急。哎，這藥膳是給應試弟子的？我瞧瞧火候——藥堂的規矩，藥膳出灶要驗一道的，你不知道？」
雜役哪懂這規矩——因為根本沒這規矩。可藥堂的人說藥的事，天然占理。顧青蘆挽起袖子，挨個掀蓋、聞香、拿銀籤子攪兩下，一路驗過去，驗到陳洛那盅，手腕一翻，袖口滑過盅沿；驗到姜負山那盅，又是一翻。
兩枚蠟丸收進袖袋，兩盅湯裡多了兩勺她隨身帶的安神蜜。天衣無縫。
「火候不錯。」她拍拍手，「抬蜜走了。」
出了伙房，夜風一吹，顧青蘆的笑就冷了下來。
下藥的人聰明得很：軟筋散查不出、死不了人，明日陳洛姜負山雙雙癱在雲樁下，人人只會笑濁根果然是濁根、蠻牛果然是蠻牛。她甚至能猜到那雜役收了誰的錢——伙房管採買的胖子，前日才換了雙新靴子，鹿皮的，外門雜役三年的月例。
要不要告訴陳洛？
她在藥園門口站了半晌，到底沒去敲弟子舍的門。告訴他，他明日上場就分心；不告訴，藥已經換了，天塌不下來。至於那兩枚蠟丸——
顧青蘆捏了捏袖袋，眼睛彎起來，像月牙，卻沒什麼溫度。
藥堂的規矩：誰的藥，記誰的帳。
翌日卯時，演武場點名。陳洛和姜負山精神抖擻地站進隊列——藥膳喝得乾乾淨淨，安神蜜的效用，一夜好眠。
隊列另一頭，孫昊遠遠望過來，嘴角掛著一點按捺不住的笑意。他身後的跟班交頭接耳，像等著看一場好戲。
顧青蘆抱著手爐站在觀試的人堆裡，也在笑。
好戲是有的。只是唱戲的和看戲的，得換一換。