七月十五清早，獸潮的先鋒撞上了南麓。
不是想像中鋪天蓋地的黑潮——先來的是零散的餓瘋了的野彘、獨行的傷豺，一小股一小股，從北山潰逃下來，飢腸轆轆地一頭扎進南麓的稻田和村落。巡防的訊哨從卯時響到辰時，一處接一處。
執事堂的調令貼出來：外門弟子以十人為隊，分駐南麓十七村。
「丙七隊：杏花塢。隊正，馮遠。」——就是那位帶隊採買的馮師兄，練氣六層。名單念下去，陳洛、姜負山赫然在列，同隊的還有七個新丁，最小的才十四，是豆腐坊二丫頭同批入門的木靈根少年，握著劍，手心全是汗。
隊伍晌午開拔，半日腳程，申時進村。
杏花塢比陳洛想的大——百餘戶青瓦土屋沿溪排開，村後一片老杏林，村前是望不到邊的靈穀田，穀穗半黃，沉甸甸地垂著。村老領著全村人在曬穀場跪迎，一如當年溪雲村跪迎引靈的仙師。
「快起來。」馮遠虛扶了一把，破天荒沒擺仙長的架子——十七具枯槁妖獸屍的消息，外門都傳遍了，他笑不出來。
安置下來，陳洛先把村子走了一圈。
獵戶看村子跟旁人不一樣：村北溪口是天然的獸道口子，籬笆最破的三戶挨著杏林，曬穀場太開闊、守不住，倒是祠堂石牆厚實，門窄，好堵——他一條條記下來，回頭報給馮遠。
馮遠聽完，盯著他看了半晌：「執事堂那份『倒山』的呈報，是你遞的？」
「是。」
「……早該信你的。」馮師兄嘆口氣，把隊伍的佈防大筆一揮全改了，「照你說的辦。北溪口置拒馬，三戶靠杏林的先挪進祠堂，婦孺夜裡集中——姜負山！」
「在！」
「祠堂門那道石檻，給老子加高三尺！」
入夜前，陳洛帶著兩個新丁在北溪口下套。不是響套了——是獵戶壓箱底的絆獸索，鹿筋絞的，配削尖的硬木樁，斜四十五度朝外埋進土裡。
那個十四歲的木靈根少年蹲在旁邊看，忽然小聲問：「陳師兄，獸潮真來了……咱們十個人，守得住麼？」
陳洛把最後一根木樁砸實，直起腰。
夕陽正落進杏林後頭，村裡炊煙四起，飯香混著穀香。曬穀場上，幾個膽大的村童遠遠圍著姜負山，看他單手舉石鎖，發出一陣陣壓低的驚呼。
「守不守得住，我不知道。」陳洛答得很實在。他望著那片炊煙，想起山門口那塊積雪填不平的石刻，忽然覺得那八個字如今才真正認得——
「但劍以護生。」他拍拍少年的肩，「咱們就是幹這個的。」