七月二十，南麓十七村的隊伍陸續回山。
戰報彙總上來，外門大堂的黑板上一村一行：十七村，保住十五。北面兩個撤空的村子被踩成了平地，南麓諸村傷者百餘，亡者——七人。三個是搶收秋糧不肯進祠堂的莊稼人，四個是外門弟子。
四個名字用硃筆圈著，掛在大堂正中。最小的那個十五歲，入門才八個月。
陳洛裹著肋傷站在名單前，站了很久。姜負山在他身邊，破天荒一句話沒有。回山的路上這憨貨還在興頭上——狼王、斷箭、守土有功——此刻全蔫了。修行不是月試，不是劍階。修行是真的會死人的。
「都活著回來了，就是本事。」馮遠過來，一人肩上拍了一下，「去領傷藥。三日後論功。」
傷藥是顧青蘆親自送來的。她把金瘡藥膏拍在陳洛手裡，眼睛紅紅的，開口卻還是那個調調：「肋骨裂了還敢拿身子堵狼？我看你那五濁靈根，濁得最狠的是腦子——」罵到一半，聲音忽然啞了，「……藥一天換兩次。死不了就好。」
當夜，陳洛去執事院回話——裴松聲點名要聽杏花塢的詳情。
院門虛掩。他剛要敲門，裡頭的話音讓他的手停在了半空。
「……十七具枯屍只是牠沿路的『飯』。」是裴松聲的聲音，冷得不像平日，「嚴律，獸潮你打過幾場？獸潮是災，災有災的樣子——這一場不是。三百里的獸一夜倒山，齊得像有人拿鞭子在後頭抽。這不是逃災，是清場。」
「清場？」嚴律的聲音，「清給誰？」
「不知道。」火光把兩條人影投在窗紙上，裴松聲那條端著葫蘆，卻久久沒有喝，「我只知道趕獸的東西還在深山裡，牠把地界清空了，是要做事。幽冥道做事，從來嫌活物礙眼——尤其嫌，眼睛多。」
「要不要呈報內門？」
「呈了。法諭還沒下來。」一聲極輕的冷笑，「三百年沒見過血，山上有些人，覺得魔字是話本裡的東西。」
屋裡沉默了片刻。
「老裴，」嚴律的聲音低下來，「你到底……以前是做什麼的？」
陳洛在門外屏住了呼吸。
「打更的。」裴松聲的聲音懶洋洋地恢復了平日的醉意，「行了，小的來了，在門口站半天了——進來吧！」
陳洛只好推門進去，老老實實把杏花塢三夜從頭稟了一遍。裴松聲聽完狼王一段，和嚴律對視了一眼。
「練氣級的妖獸，潮頭裡混著多少？」嚴律問。
「牠不在潮裡。」陳洛答，「牠綴在潮後，挑地界。嚴執事——潮裡的獸是怕，牠不怕。深山裡那個東西，趕得動潮，趕不動牠這一級的。牠是自己讓出來的。」
屋裡又是一陣沉默。
「聽見了？」裴松聲朝嚴律揚揚下巴，忽然咧嘴一笑，「連妖獸都懂得讓地方。山上那些覺得魔字是話本的，還不如一頭狼。」