秋藥會照常開。天大的事，買賣照做——這就是青河坊。
暗樁客棧的六箱真參次日補運到坊，嚴律押著傷員先行回山，交割的事全權留給顧青蘆，陳洛帶四名輕傷的護衛壓陣。
交割那日，陳洛算是開了眼。
藥行大堂裡，三家藥商圍著開箱驗貨，為首的老掌櫃拈鬚挑刺：「參鬚斷了三根，潮氣重了半分，這價得往下浮兩成——」
「浮兩成？」顧青蘆嗤笑一聲，捲起袖子，「掌櫃的，鬚斷三根，斷口在箱角，是您夥計開箱時鑿的，斷面新鮮著呢，要不要對一對鑿痕？潮氣重半分——地陰參本就要三分潮養著，七日不失性靠的就是這半分潮。您拿曬參的規矩壓陰參的價，是欺我年輕，還是欺雲棲宗的字號？」
滿堂寂靜。老掌櫃的鬍子抖了半天，忽然一拱手：「姑娘師承哪位？」
「藥堂顧青蘆。」她下巴微揚，「記住嘍，下回還是我來。」
十二箱參，一個子兒沒讓，還多議下來一成——「戰損溢價」，她發明的詞，「押著您的貨跟魔修拚過命，這錢您好意思省？」
歸途第一夜，宿在官道驛亭。
陳洛在亭外守後半夜。秋夜清朗，銀河橫天。他盤膝坐著，把這五日在心裡慢慢過——黑袍如井的氣息，攝魂幡壓頂的寒，肩上五個青黑的指痕，裴松聲那一橫，行七眉心睜開的眼。
還有恐懼。他第一次離死和「比死更壞的事」那麼近。
怕麼？怕。此刻想起來，後背還會沁汗。可是奇的是，丹田裡那口氣，經這一場生死，非但沒有散亂，反而像淬過火的箭簇，沉了，密了，透出一種近乎執拗的韌——
獵戶都懂這個理：淬火的鐵才成鋼。原來人也一樣。
他索性收攝心神，就地行功。氣走週天，第四層以來的那道關口——膻中至夾脊一段的滯澀——今夜忽然就軟了。氣流過去，像春水過殘冰，一遍薄一層，兩遍薄一層……
東方既白時，殘冰化盡。
氣感外放的範圍猛地漲了一圈，周身三寸變作一尺；丹田的氣旋緩緩轉著，厚實得前所未有。
練氣五層。
沒有殘珮的暖，沒有站樁的水磨——這一層，是九死一生換來的。陳洛緩緩吐出一口長氣，晨光裡那口氣凝而不散，直挺挺三尺，像一桿小小的旗。
「突破了？」
顧青蘆抱著早點站在亭口，也不知看了多久。見他點頭，她把一個還冒熱氣的炊餅拋過來，忽然說：
「那晚上……你把我推上車的時候，我就在想，」她頓了頓，聲音輕下去，「幸虧你這人，濁得皮實。」
「什麼話。」陳洛咬了口餅。
「誇你的話。」她轉身進亭，耳根有點紅，嗓門恢復如常，「收拾收拾，回山！我還要跟師叔報帳呢——戰損溢價，一成！他非得誇我不可！」
陳洛笑著把餅吃完，最後看了一眼官道盡頭的河灣方向。
晨霧散處，水鳥起落，漁火點點——渡口活過來了。
可他知道，有些東西再也回不去了。九月初三之前，幽冥道是話本裡的字；九月初三之後，是肩上五個指痕，是「佩玉的娃娃」五個字，貼著他的殘珮，一路跟回山去。