冬月十五，卯時，妖山山門。
三百名應試弟子列在封禁大陣的缺口前，呵出的白氣連成一片。監試的是嚴律，身後刑堂與劍堂的執事一字排開——今年的監試陣仗，比往年大了一倍，老弟子們交頭接耳，新弟子只當是大比之年的隆重。
「計點三途。」嚴律的聲音碾過山風，「獵獲：妖獸耳尖為證，按品計點，幼獸不計——殺幼獸者，黜。靈材：按藥堂價目折點。探地：繪圖、勘異、報險，點數最重，也最難。七日為期，酉時鳴鐘出山，過時不至者，自負生死。」
「可結隊，點各計。傷重者燃訊香，巡山弟子接應——燃香即棄權。」他的目光掃過全場，在某幾張臉上不著痕跡地停了停，「最後一條：山腹地火區，封禁。踏入者，黜。」
陳洛聽出了那一停的分量。地火區——裴松聲行前跟他交過底：那是妖山唯一連著青要山地脈的地方，歷年封禁，今年刑堂在外圍埋了暗樁。
「都聽明白了？——入山！」
大陣缺口開了一線，三百人潮水般湧入。
頭一個時辰，陳洛和姜負山走得不快。獵戶進山不搶頭湯——搶頭湯的人踩出來的動靜，會把淺山的獵物全趕進深處，白白便宜了後頭不慌不忙的人。
「阿洛，往哪頭？」
「東邊。」陳洛蹲下看了一片蹄印，「大隊往南搶淺山，妖獸往東北躲。東面有溪，冬獸離不得水——咱們去溪上游等牠們。」
顧青蘆隨藥師隊駐在山門大營，行前把兩人的藥囊塞得鼓鼓的：傷藥、解毒丸、避瘴散，外加一小瓶她新製的「醒神露」——「地火區的瘴氣聞著發甜，聞見甜味就給我抹這個，然後掉頭跑！」
她自然不知道，這瓶露水七日之內真會派上用場。
入山前，陳洛回頭看了一眼。
三百人裡，大多結著隊，說說笑笑地散進山林。只有一個人獨行——孫昊背著一只不像行囊的長匣，不獵、不採、不看地形，一個人朝著山勢最深處走，步子又急又直，像一枚被人瞄準了什麼的箭。
「他不要命了？」姜負山也看見了，「獨行往深處闖——他那身子骨……」
陳洛沒答話。
獵戶都認得那種走法。那不是闖山的走法，是赴約的走法——路早就有人替他探好了，他只管走到頭。
「姜大哥，」他收回目光，「這七日，咱們的獵照打，點照積。但耳朵——」他拍了拍懷裡的聽風符，「留一半給別人。」