亥時三刻，裴松聲的院子，火塘又添了客。
石板上擺著顧青蘆封好的針帕。嚴律解開帕角，那縷灰氣早散了，可針身上的霜痕還在——藥堂的封存手法，證據留得住。
「陰煞入絡，眾目睽睽。」嚴律的聲音平得像結了冰的潭面，「按門規，此刻就可以拿人。」
「但是不拿。」裴松聲接道。
「不拿。」嚴律點頭，「掌教的原話：孫昊是引線，引線要燒到頭，才知道炸藥埋在哪。此刻掐斷，幽冥道換一根引線，我們從頭再猜。」
火塘噼啪。陳洛坐在下首，把白日的四個字說了出來：「他讓我明日決賽，打快一點。」
兩位長輩同時看向他。
「求救？」嚴律問。
「不像。」陳洛搖頭，慢慢把那句話在心裡又過了一遍——那語氣他熟，獵戶熟：夾子合上之前，有的獸會忽然安靜下來，「像交代。他知道午時三刻有事，他不想我那時候還在臺上。」
「有意思。」裴松聲往火裡添柴，「棋子替對手擔心——幽冥道這顆棋，養出人味兒了。」
「還有一件事，今夜必須定下。」嚴律從袖中取出一張排程，「明日一日打完：辰時六進四、巳時半決賽，都好排。唯獨決賽的時辰——司儀房送來的排程，決賽定在午時三刻。」
火光跳了跳。
「查了。排時辰的是司儀房一個老書吏，收了東三棚一份『賀儀』，二十枚靈石，替人把決賽『排在一天最熱鬧的時辰』。老書吏不知情，只當是賓客圖個看頭。」嚴律的指節在排程上敲了敲，「改，還是不改。」
這是今夜真正的問題。改了，打草驚蛇；不改，決賽的三千雙眼睛、擂臺上的陳洛、東北角的孫昊、地脈裡的陰種——全數對準同一刻。
「掌教怎麼說。」裴松聲問。
「掌教說——」嚴律頓了頓，一字一字轉述，「『他們挑的時辰，必是陰種與地脈潮汐的死合。改了，種照樣發，只是發在我們不知道的時辰。不改——』」
「『鐘什麼時候響，是敲鐘人定的。就讓他們敲。老道守著鐘。』」
院子裡靜了很久。
「所以決賽照打。」陳洛緩緩地說，「我照上臺。午時三刻，臺上的我是明餌，東北角的孫昊是引線，東三棚的卯先生是敲鐘人——而掌教的網，罩著整口鐘。」
「怕麼。」裴松聲忽然問。
陳洛想了想。三千人的性命、姜負山骨縫裡的涼、顧青蘆的三口甕、孫昊那句打快一點——都壓在同一個時辰上。
「怕。」他說，「但獵戶蹲過雪窩子的都知道——最冷的那一刻，就是獸要來的那一刻。」
「怕，就對了。」老人把酒葫蘆拋給他，「喝一口。睡覺去。明日六進四——」
「打快一點。」師徒二人，異口同聲。