決賽的鑼，午時二刻敲響。
三丈高臺，紅綢獵獵。陳洛與馮遠相對而立，臺下三千人的呼喊聲浪一層蓋過一層，山門外看熱鬧的凡人把樹上都爬滿了。
「陳洛。」馮遠拔劍，劍身厚重，是他用了十年的舊劍，「杏花塢那晚，我在呈報裡寫：此子之膽識，職不敢埋沒。今日這一場——」他沉腰，起手式穩得像扎進地裡，「我不會讓半招。九層對八層，我占著一層；你占著什麼，臺上見。」
「占著時辰。」陳洛低聲說。
只有他自己聽得見。日晷的影子他不用看——心裡有一根弦，一分一分繃向午時三刻。師父的話、孫昊的話，此刻是同一句：打快一點。這一場必須在那個時辰之前結束，勝負落定，臺上臺下的目光鬆開一瞬——那一瞬，是嚴律們的。
可馮遠偏偏是天下最不能「快」的對手。
磐石劍。老隊正壓箱底的功夫亮出來了：劍勢沉緩，守多攻少，招招立在「不敗」上——他的贏法從來是先立於不敗，再等對手犯錯。九層的氣厚得像城牆，強攻，是拿雞蛋碰石頭；磨，昨日磨秦鶴年的「渾水磨」今日行不通——他沒有那個時辰。
十招，二十招。陳洛的快攻一次次撞在磐石上，被穩穩化開。
臺下看得如癡如醉，內門觀禮席上，謝驚鴻的眉卻微微皺起——他看出來了，那個少年在急。劍快而意躁，這不是霧林裡那一豎的成色。
三十招，馮遠忽然開口，聲音只在劍風裡送給對手一個人：
「小子，你在趕什麼？」
陳洛的劍勢頓了半分。
「三日了，你師父的葫蘆倒掛在執事席的旗桿上，嚴律扮了雜役，醫棚的藥甕擺成了品字。」老隊正的劍照舊沉穩，眼裡卻透出一點老江湖的清明，「我帶了十年的隊，山裡有事，我聞得出來。」
「你要快，是不是？」
磐石劍陡然一變。
守勢盡去，馮遠整個人化作一塊砸下山的石頭，十年的穩，此刻全數兌成了狠——他不再等對手犯錯了，他把自己的城牆拆了，一磚一磚全砸過來。
「那就快！」他的吼聲混在劍風裡，「拿出你堵祠堂門的那一劍來——打贏我，去做你該做的事！」
陳洛胸口猛地一熱。
急，散了。躁，沉了。眼前這個對手拆掉十年的穩來成全一個「快」字——這一劍若還豎不直，他對不起臺下三千人，對不起東北角那根「樁」，更對不起面前這位老隊正。
風從主臺四角的旗上掠過。他聽見了——聽見馮遠磐石盡去後、那道十年未曾示人的舊傷氣口；聽見自己丹田裡渾氣歸一、如潭水般深靜；聽見日晷的影子，還差最後一分。
夠了。
陳洛踏前，迎著漫天砸落的磐石，一豎——
而就在劍勢升起的同一瞬，觀禮棚東北角，日晷的影子觸上午時三刻的刻線。
大地深處，傳來第一聲，極輕的——
搏動。