姜負山的右臂，卡在第七日上。
外傷早合了口，邪毒卻纏在經絡裡不走：藥浴洗，銀針引，湯藥攻——顧青蘆把藥堂的法子使到了頂，毒去七成，剩下三成像淤在河底的黑泥，針到即散，針走復聚。憨貨白日裡談笑如常，夜裡整條手臂沉得抬不起來，力堂的石鎖，摸都不敢摸。
「再拖，毒沉入骨，這條臂就只剩三成力了。」顧青蘆在藥堂外攔住陳洛，眼圈是熬出來的青黑，「我需要一個見過這種傷的人。書上沒有——蝕脈爪的傷例，藥堂的檔裡一份都沒有。」
陳洛沉默半晌：「我知道一個人。」
背陰崖的老卒聽完，就問了一句：「爪痕幾道？」
「五道，透肩胛。」
「人還活著，命大。」裴松聲把酒葫蘆掛回腰上，起身，「走。」
藥堂裡，老卒解開姜負山肩上的布條，只看了一眼，眼神就變了——那不是驚訝，是認出了故人的神色，陰沉的故人。
「這爪子，」他說，「三十年前，我見它抓穿過一面盾。連盾帶人，爛了半邊——那時候我們不懂，只會拿烈酒燒。燒掉的弟兄，比爪子抓死的多。」
「後來懂了？」顧青蘆立刻追問。
「後來有個軍醫琢磨出來的：這毒怕的不是攻，是擠。」裴松聲捲起袖子，「毒藏在絡縫裡，藥攻它就散進更深的縫。得拿真氣從骨頭底下一寸一寸往外擠——像擠瘡。疼，慢，但乾淨。」
他看向姜負山：「七日一輪，得三輪。疼起來，撼山勁都壓不住。敢不敢？」
「敢！」憨貨咧嘴，「疼算啥，俺——」
第一輪渡穴，他嚎得半個藥堂的藥罐子都在顫。
裴松聲盤坐在他身後，雙掌貼著肩胛，樁功的真氣沉緩如碾，從骨縫最深處往外推。顧青蘆守在旁邊，按老卒口述的方子隨渡隨換藥引；陳洛壓著義兄的左肩，聽著那毒被一寸一寸擠出絡縫的細響——像冰面裂開細紋。
三個時辰，第一輪畢。姜負山汗透三層衣，右臂的黑氣淡了一線。
「兩輪之後，臂能保住九成。」裴松聲收功，臉色也白了些，就著葫蘆喝了一大口，「留一成的根：陰雨天，臂沉。」
「沉點好！」姜負山喘著粗氣還在笑，「力堂王師傅說了，等俺臂好，幫俺把雲根石開坯——掄大鎚的臂，沉，才穩！」
滿屋的藥味裡，笑聲砸出來。只有陳洛注意到，師父望著那五道爪痕的目光，又往北邊飄了一瞬——
三十年前的那面盾，後面站的是誰，老卒沒說。