八月初五，嚴律約陳洛在刑堂靜室見了一面——月餘暗查的收帳。
「三條線。」鐵面言簡意賅。
「第一條，傳訊房。那旬糊頁的底錄，本座調了同期的『符引存根』比對——存根另庫存放，理應能對出收發時辰。」他頓了頓，「那一庫，上月整理庫房，存根按新章程『滿三年銷毀』——燒了。銷毀文書三堂用印，章程是今年春天新修的。」
「第二條，管底錄的弟子。調外門前，本座的人去尋他喝過一次酒。人很老實，什麼都不知道——他調職的手令，是輪值輪換的常例，排到他，純屬按序。」嚴律的指節在案上輕輕一敲，「可他前一任、前前一任，三年裡管過底錄的攏共四人：兩人外調，一人告老還鄉，一人——去年病故。」
「第三條，火漆。」這是陳洛把呂承的話報上來之後加的線，「執法堂用印用漆皆有領用冊。本座借三堂聯核的由頭翻過一遍：冊上乾乾淨淨。鴉爪刻痕的私漆，不會走公帳——死路。」
三條線，三個斷口，斷得都有據可查。
靜室裡靜了半晌。陳洛忽然開口：「嚴執法，新章程——『存根滿三年銷毀』，是誰提修的？」
嚴律看了他一眼，眼底掠過一絲極淡的、近乎讚許的東西。
「三堂聯署，戒律堂首倡。」他說，「提案的緣由寫得堂堂正正：庫房年年滿溢，故紙淤積，防的是火燭。」頓了頓，「但聯署的章程，起草的筆，出自執法堂文書房。」
又是這樣。每一步都看得見輪廓，每一步都摸不到實據。
「收線。」嚴律站起身，「本座接下來會很忙——秋獮、年考、各堂輪查，刑堂的日子照過。你也一樣：練功，赴約，教你師弟們月試——把日子過得越像日子越好。」
臨別，鐵面從案下取出一只扁平的木匣，推了過來。
「卷宗副錄、骨符拓樣、對帳的六行、三條斷線——全在裡頭，本座手錄了一份。」他說，「原本在刑堂。這一份，藏去聽濤峰。」
「為何給我？」
「雞蛋不放在一個籃子裡。」嚴律的鐵面在燈下紋絲不動，「還有——本座辦案三百年，仇家滿山。若有一日本座『恰好』出了什麼意外——」
他把木匣往前又推了一寸。
「這本帳，就是你的了。」