三日後，刑堂靜室。
案上擺著五份花押樣本——從文書房的公文檔裡調的，名目是「年終卷宗核籤」，合規合矩，誰也挑不出毛病。旁邊是那兩枚火漆籤，和嚴律這三日做的功課：鴉爪刻痕的放大拓樣，一筆一畫，拆解得像一具被解開的屍。
「驗痕不看形，看手。」嚴律開講，像在授課，「形可以摹，手摹不來——下刀的角度，走刀的緩急，收刀時那一絲不自覺的習氣。三百年來，刑堂靠這個翻過的案，比靠口供翻的多。」
他把第一份花押挪過來：「首座長老。用筆如擂鼓，起筆重，收筆更重，一生不藏鋒——鴉爪的刻痕起刀輕、行刀穩，不是他的手。排除。」
第二份：「戒律堂主。左利手，運刀自右向左，刻痕的崩口全在左緣——鴉爪的崩口在右。排除。」
第三份：「傳訊房總管。此人有腕疾，入冬筆跡發顫，三年前的檔裡就有——鴉爪的線條穩如尺量。排除。」
案上剩下兩份。
「執法堂大長老，執法堂三長老。」嚴律的聲音放慢了，「兩人同出一門，早年都在文書房磨過筆，運刀的底子像——都是起刀藏鋒、收筆向內的路數。」
他把兩份花押與拓樣並排，指給陳洛看：「看這一鉤。大長老的鉤，收到七分就放——他性子急，晚年尤甚。鴉爪的鉤，收到十分，收滿了才提刀，提刀之前還有一個幾乎看不見的回鋒——」
指尖挪到第五份花押上。秦嵩的「嵩」字，山字頭最後一筆，同樣一個收滿回鋒的頓點。
「這個回鋒，是刻印人斂性子斂出來的習氣。滿山的花押，本座只在一個人的筆下見過。」
靜室裡靜得能聽見燈芯的嗶剝。
「九成。」嚴律最後說，「驗痕之學到頂就是九成——剩下那一成，天王老子來了也補不上。而九成上不了堂：他只要說一句『刻工習氣，天下同門者眾』，這案就翻回來砸我們自己。」
「更何況，」鐵面看向陳洛，把這三日大家都沒說破的那層窗紙，一指頭捅穿了，「籤，來得太順。你和老癸的疑心，本座反覆想了三日——如果那條路真是掃出來的，這兩枚籤就不是我們的證，是他的局。我們拿著它上堂的那一刻，就是跳進去的那一刻。」
「那就不上堂。」陳洛說。
「不上堂。」嚴律點頭，「密呈掌教，原原本本——連『太順』兩個字，一起呈上去。局不局的，讓元嬰的眼睛看。」