正月初五，三堂會審。同一座執法堂正殿，同一個主位——只是這一回，堂下站著的是嚴律與陳洛。
秦嵩問案，依舊溫和，依舊端正，甚至先講了一段痛心的開場白：「嚴執法是老夫共事百年的同僚，陳洛是山上難得的少年英才。今日之審，老夫於心何忍——然門規在上，不忍，也得問。」
然後，三刀。
第一刀，劫。苦主貨郎當堂指認，行會文書、失單、那半枚「遺落」的皮貨行牌一一呈堂。嚴律只答：「刑堂查案，喬裝下坊，有本座手令在檔。」——手令合規。可手令上寫的是「查探」，黑松林的響箭和柴刀，寫不進查探二字裡。這一刀，躲不開。
第二刀，籤。「所謂物證火漆籤，」秦嵩的聲音痛惜依舊，「來歷為劫掠所得，已不足採信。更有甚者——」他示意左右捧上一只玉匣，「這是大比滲透案繳獲、執法堂存檔的幽冥信物真籤。諸位請看：真籤火漆之下，皆有一道邪門暗紋，燈下透照可見——此乃幽冥防偽之法。而刑堂所報之籤……」
他頓了頓，環視三堂：「聽聞已呈掌教。老夫不敢妄斷真偽——只是若無暗紋，諸位自可想見，那兩枚籤，是誰的手筆。」
好一刀。陳洛垂在袖中的手緊了緊：籤在掌教手裡，驗與不驗、有紋無紋，全在掌教一念——它連掌教都算了進去，把「驗籤」變成了將軍：掌教若說有紋，是掌教與刑堂一氣；若說無紋，刑堂偽證坐實。
第三刀，人。呂承。送冬衣的記錄、捎話的守衛口供、「當年之事未曾與人私語」那句被核可的話——原樣呈堂，換了講法：「附逆罪犯與涉案弟子，往來如此密切，所謀者何？」
三刀落完，滿堂寂靜。每一刀都砍在真事上，每一件真事都被換了骨頭。
「陳洛。」秦嵩最後看向他，目光溫溫的，像錄籍那日一樣，「你還年輕。老夫給你一個機會：今日當堂說明白——下坊、劫道、查籤，是誰的主意，誰的指使。說明白了，脅從不問。」
好熟悉的路數。孫昊聽過的話，呂承聽過的話，如今輪到他了——分化，摘割，把「一條線」剪成「一個人」。
陳洛抬起頭，聲音不高，一字一字：
「回長老。下坊，是我自請的。每一步，是我自己走的。」
「若問為什麼——」他迎著那道溫溫的目光，第一次沒有垂眼，「黑風寨的窖裡，屯著幾百盞骨燈的胚子。學生下山之前不知道它們在等誰，如今也不知道。學生只知道，它們在等的那一夜來的時候——今日堂上的每一個字，都會有人重新念一遍。」
滿堂死寂。秦嵩看著他，笑意不變，眼底深處有什麼東西，極快地掠過了一絲。
「年輕人。」長老提起筆，「押後，候判。」