菱歌鎮是滄瀾渡往南的第一座大鎮，水巷縱橫，家家枕河。鎮西的藥市上，這幾日多了個幫工的年輕人。
「洛小哥，三錢澤蘭！」
「好嘞。」
戥秤起落，分毫不差。藥鋪的孫掌櫃當初收留他，一半是可憐——東邊逃難來的獵戶，兵災毀了家；一半是划算——這小子認藥比學徒快，進山採藥不要命似的，開的工錢卻只要口飯、一個柴房鋪位。
沒人知道，這個沉默寡言的洛小哥，每天學得最辛苦的功課，不是認藥。
是不像自己。
步態要改——獵人走路腳跟不落地，山裡是本事，市集上是招牌；他練著把步子放散，像個挑慣了擔子的。肩背要改——練劍的人肩線太正；他學著微微塌下去。眼睛最難改——聽見異響就定向的本能，得壓成市井人的東張西望。連「陳」字都要防：有人在背後喊一聲陳，回頭的那半寸，就是一條命。
第七日，考試來了。
市口的茶棚邊，兩個外鄉客倚著柱子，手裡捏著一卷紙，眼睛在來往行人臉上一張一張地刮。陳洛挑著藥擔打那兒過，眼角掃到紙上的畫影——劍眉星目，是他。
心跳沒亂。腳步沒停。
他挑著擔子，用剛學會的那種散步態，慢吞吞地從兩人眼皮底下走過，還在茶棚邊停了停，跟熟識的貨郎扯了兩句菱角的行情，聲音懶懶的，帶著這半個月磨出來的澤地口音。
外鄉客的目光在他臉上刮過——畫上的少年鮮衣怒馬，眼前的藥工風塵滿面；畫上的人負劍，眼前的人挑擔；畫上的眉眼銳得出鞘，眼前這雙眼睛，渾濁得像澤裡的水。
目光移開了。
陳洛挑著擔子拐進水巷，後背的粗布黏在皮膚上。殘珮貼著心口，涼涼的，安安靜靜——它倒是天生會藏。
夜裡，柴房。他就著月光擦聽濤——劍身用漁網和桐油布纏了三層，扮成一根撐船篙。擦完劍，他對著房梁默唸了一遍白天聽來的行情、人名、水路——獵人背獵路的老法子，如今背的是一張叫「洛塵」的皮。
皮要養。養到它長在身上，比臉還熟。