出鏽水鎮往裂谷，陸路四日。
第二日晌午，陳洛在一道乾河溝裡聽見了獸群圍獵的動靜——十幾頭鏽狼，毛色跟荒原一個顏色，圍著溝底一個人影。那人背著一副高過頭頂的木架骨擔，手裡一根鐵杖舞得密不透風，可年紀到底大了，腳下已經在晃。
獵戶出手，三箭。
兩箭釘翻撲在最前的頭狼副手，第三箭擦著狼王的耳朵釘進沙裡——警告。荒原上的規矩跟妖山相通：打散圍勢，給山主留臉。狼王盯著溝上的人看了三息，帶著群狼退了。
「後生，好箭。」老人拄著鐵杖喘，鬚髮皆白，臉膛卻紅得像荒域的天，「更好的是那第三箭——懂行。」
老人自稱骨叔，拾骨人——荒域最老的行當：進古戰場撿拾千年遺骨、殘兵、遺物，骨頭賣給義莊安葬積德，殘兵賣給鐵鋪，遺物賣給收古貨的。「拾骨人不是撿破爛的。」老人把骨擔上一具無名骸骨擺正，動作輕得像安置嬰兒，「是替沒走成的人，搬家。」
聽說他要去裂谷採藥，骨叔搖頭笑：「採火蓮的？今年第七個。前頭六個，三個空手回，兩個沒回，一個——」老人努努嘴，「在谷口把命賣給商盟了。」
「商盟？」
「北邊來的大商家，今夏在谷口紮了收購站，火蓮一朵懸賞八百靈石。」骨叔啐了一口，「荒域的老人都繞著走——天上不會掉八百靈石，只會掉套索。」
兩人同路兩日，老人把荒域的活命學問一路走一路教：
鏽狼記仇也記情，退過一次的，三年不犯；走戰場邊緣要踩「白線」——千年白骨風化成的粉，屍氣重的地方白線發灰，灰線莫踩；夜裡紮營，孤燈掛東，人睡西，「回聲」起時把耳朵塞了，聽不得——
「後生耳朵尖，更要塞死。」骨叔看了他一眼，渾濁的老眼裡透著精明，「荒域裡，耳朵越好的人，死得越快——聽見的越多，越當真。」
陳洛心頭一凜，重重點頭。
第四日，岔路口分手。骨叔往白骨崗去，他往裂谷去。老人把半袋炒米硬塞給他，末了說：
「後生，記著骨叔一句話——裂谷裡不管撿著什麼寶貝，出谷的時候，先想想怎麼個『出』法。」
「進谷的路人人會走。」老人背著骨擔，一步一步走進鏽紅的荒原，「出谷的路，才是命。」