十一月初二，鏽水鎮碼頭，歸舟解纜。
上船前，陳洛做了兩件事。
第一件，寄信。藥盟私線的信箋上照例只有兩個字——「平安」——落款是一枚小小的墨梅印：顧青蘆給他刻的，梅子的梅。信走快船，比人早到十日：八十一天之期是十一月十七，信在期內，人稍遲幾日，蘆屋裡那兩位就不會真扛著大磨來荒域刨地。
第二件，他在碼頭的雜貨鋪裡，買了一小壇鏽水鎮的燒刀子，仔細封好，收進行囊——荒域的酒，烈得能點著。丹霞谷的好酒要等還魂草到手那一天；這一壇，先給師父的空葫蘆打個底。
船行東去，鏽紅的天一日一日淡下去，水色一日一日轉青。陳洛坐在船尾盤點這一趟的得失：
得的：火珠兩枚——歸一丹第一味主材到手；還魂草的線索——北地屍原，甲子一退；骨叔的情，窟底的諾，滿荒原的活命學問。
失的：「洛塵」這張皮，被商盟的帳本記下了一角。
還有一樣，說不清是得是失：古戰場的千年回聲，聲魅擬的那一聲「洛兒」，窟底疼了千年的殘魂——荒域教他的最後一課，是死亡的重量。修行人喊打喊殺輕飄飄，可每一個沒走成的人，都在地底下，疼著。
「登仙途……」他望著東去的江水，想起手札上那句「途斷於劫」，第一次覺得這四個字沉得硌手，「路斷了千年，底下墊的，原來都是人。」
殘珮貼著心口，深深地涼了一下。悲憫的涼。
同一個夜裡，澤北，北地商盟南分舵。
暗室的燈下，玄陰子面前並排攤著兩份報單。
左邊一份，是月前的舊帳：百草洲外，採藥人報假線，誘賞金獵人北去——事後查實，線是假的，人，查無此人。
右邊一份，是裂谷新到的：收購站報，採火絨草者「洛塵」，菱歌鎮口音，獵弓，耳朵極利，盤查時心跳不亂；其人出谷後，谷中火蓮少了兩朵。
獨臂的陰使把兩份報單看了很久，忽然低低地笑了。
「報假線的，是個採藥人。」他提起筆，「採火蓮的，也是個採藥人。」
「南境的採藥人吶——」筆鋒落下，把「洛塵」兩個字，穩穩地圈了起來，「什麼時候，個個都長了一雙獵戶的耳朵？」
「查。這回，查到人。」