十一月二十二，白蘋渡的暮色裡，一條烏篷船靠了岸。
蘆屋的燈亮著。陳洛站在水汊子邊看了一會兒那點燈火——平安信十天前就到了，可燈下的兩個人還是每晚把燈點到三更，鍋裡的魚湯溫了又溫。
他推門進去。姜負山正在補漁網，顧青蘆在燈下寫她的名冊——兩人同時抬頭，同時起身，然後同時把到嘴邊的千言萬語嚥了回去。
「回來了。」顧青蘆說，轉身去盛湯。
「回來了。」姜負山咧開嘴，一拳擂在他肩上，力道比大磨還沉。
魚湯三碗，荒域的帳報了半宿。
火珠玉盒打開的時候，滿屋一亮。兩枚熔金般的火珠臥在盒中，姜負山湊近了看，嘖嘖有聲；顧青蘆卻先問採法、問株數——聽到「採二留五」，她點了點頭，什麼都沒說，眼裡的意思很清楚：這才是他。
說到屍氣之窟，說到尋草人的絕筆，屋裡靜了下來。
「北地屍原，甲子一退。」顧青蘆把這八個字默唸了一遍，抬起頭，「北地屍原——就是北荒。」
「是北荒。」陳洛沒有繞，「還魂草在北荒。救師父的藥，結丹的第三味，都在北荒。」
姜負山的手停在漁網上。三個人都知道那兩個字意味著什麼：幽冥的老巢，老祖的地盤，懸賞令的源頭——還有，陳洛娘親用命留下的那句遺言：珮不離身，莫上北荒。
「不是現在。」陳洛先把話說死，「甲子一退的屍潮，時機不到，去了也是白死。眼下的路還是原來的路：先集齊前兩味，先結丹——金丹之前，北荒想都不要想。」
「那就好。」姜負山鬆了口氣，隨即又皺眉，「那馬甲的事——」
這是今晚最沉的一件。陳洛把骨叔的警訊和商盟的盤問原樣說了：洛塵的耳朵，被記下了。
「這張皮，穿了四個月，勾破了一角。」他說，「破了角的皮，不能急著扔——一扔，它們就知道皮底下有東西。得慢慢冷：讓洛塵這個人，平平常常地淡出去。」
顧青蘆在燈下想了半晌，忽然開口：「淡出去之前，先讓它往別處走一趟。」
她鋪開一張紙，筆尖蘸了墨：
「明天起，藥盟的私線上，洛塵要跟相熟的藥商辭行——南邊有遠親，開春去投奔。話要說得瑣碎，像真的。」
「網要收，就給它一根線頭。」她抬起眼，「讓它往南牽。」