十一月，北地商盟南分舵。
商棧掌櫃跪在暗室裡，把三島的帳一五一十地回：望汐崖，聽潮翁，陸上來的年輕訪客，耳朵極利，同行有位善醫的娘子——還有島民鐵桶一般的口風，和那場讓他頭皮發麻的「不理人」。
玄陰子聽完，久久沒有作聲。獨臂負在身後，站在那幅越掛越大的輿圖前——圖上，雲夢澤的網眼密密麻麻，而東海之外，三座小島孤懸圖角。
「洛塵。」他終於開口，把那個圈了一年的名字又唸了一遍，「菱歌鎮，白蘋渡，百草洲，裂谷，拍賣行——如今，望汐崖。」
「耳朵，藥娘子，求丹。」他一樣一樣數，聲音平得像結了冰，「錯不了了。」
侍立的黑袍躬身：「屬下這就調人手，租快船——」
「調什麼。」玄陰子淡淡打斷，「上島？聽潮翁在島上坐了四十年——你知道那老東西是什麼修為？三島商會背後站著的又是哪幾路海上的舊人？」
「幽冥的手，在陸上是網。」他抬起獨臂，指尖在海圖的藍色上輕輕一劃，「伸進海裡，就是一根泡軟的麻繩。老祖的大事在後年，這個節骨眼上，為一枚果子跟海上的地頭蛇開戰——蠢。」
「那……就看著他在島上逍遙？」
「急什麼。」玄陰子的指尖，緩緩移到三島與大陸之間那片海峽上，釘住，「他是雲棲的種，他的根在陸上：重傷的師父在丹霞谷，碼頭的兄弟在澤裡，淪陷的山門在東洲——最要緊的，他求丹。」
「歸一丹三味主材，老夫替他數著呢：火蓮，到手了；月華砂，島上有；第三味，九轉還魂草——」獨臂人的嘴角，慢慢地翹了起來，「北地屍原的東西。」
「果子在島上熟，可果子的根，逼著它回陸。」他轉過身，「傳令：航線。三島往陸上的每一條商道、每一個對岸港口，給老夫布眼——不動手，只報信。再調兩個『燈下』的好手，駐對岸臨海埠，聽令而動。」
「老夫不上島摘果。」
「老夫在它回家的路上——等它熟透了，自己掉下來。」
同一個夜裡，望汐崖的燈下，顧青蘆把姜負山漁汛捎來的字條遞給陳洛——澤裡的消息，字不多：
「商盟澤區撤了三成人手，北調。碼頭平安。名冊二百七十一。」
「它在收縮。」陳洛盯著「北調」兩個字，「把力氣攢回北邊——攢著後年用。」
「那我們——」
「照舊。」他把字條就著燈燒了，「它守它的航線，我修我的圓滿。後年開春之前——」
「誰先備好，誰贏。」