一月初十，快帆駛進雪浦。
港是半死的港：前朝的石堤塌了一半，凍在冰裡；港鎮上百來戶人家，靠冬捕和給零星商旅補給過活，見了生人，眼神先躲——北地的規矩，不問來路，不送去處。
三人扮作「南邊來收皮貨的」——這個皮相陳洛熟到骨子裡。銀錢開路，賃了間堆棧邊的破屋，把船藏進廢堤下的冰窖澳子——白汐留守看船，約定：一月為期，過期不歸，她回三島報信，不許北上來尋。
「不許，是軍令。」陳洛把話說死。白汐咬著嘴唇應了，轉頭往他們的行囊裡塞了三大包魚乾。
上岸第一夜，他們就看見了北地的「夜」。
破屋的窗紙上，映著地平線的方向一線幽幽的綠。陳洛吹熄油燈，趴上屋頂——
北方的雪原盡頭，骨燈的隊列，一串，又一串。
綠色的燈火排成長蛇，在夜色裡無聲地蠕動，一路向南。他闔眼細聽：腳步聲整齊沉重，兵刃與甲葉的碰撞壓得極低，間或有騾馬與重車的轆轆——那不是巡邏，是行軍。輜重先行，兵鋒在後，一夜之間，他數出了七支隊伍。
幽冥道，在向南調兵。老祖的三年之期，就在開春——這一片雪原上的每一盞骨燈，都在往東洲的方向走。
「我們逆著它的兵流走。」回到屋裡，他把看見的低聲報了，「壞消息：北地全境都是它調動的隊伍，哨卡必然比平年密。」
「好消息呢？」顧青蘆問。
「好消息也是它。」陳洛攤開謝驚鴻給的那面督工腰牌，「大軍南調，北邊的巢就空了——留守的都是老弱和雜役。而且兵荒馬亂，調動頻繁，誰也記不清誰：兩個『奉命採藥的』，混在這種時候，反而最不起眼。」
「七日陸路。」他把北荒南緣的草圖在桌上鋪開——謝驚鴻憑記憶畫的，粗，但要害都在，「二月中，屍潮南緣開始退；我們月底前趕到屍原邊上，紮下來，等。」
窗外，骨燈的長蛇還在向南爬。顧青蘆望著那線綠光，忽然說：
「它們往南，是去燒別人的家。」
「嗯。」陳洛收起草圖，聲音很平，「所以我們往北——去拿能把家救回來的東西。」