四月二十四，卯時三刻，潮平之時——聽潮翁擇的吉時。
丹爐揭封。四十年的封條落地，爐膛裡文火烘足七日的暖意撲面而來——那是一口其貌不揚的青灰古爐，三足兩耳，爐壁厚得像城牆，通體不見一絲紋飾，只在爐腹一圈，有四十年前最後一爐留下的火色，溫潤如玉。
「爐名『守拙』。」翁老拍拍爐壁，像拍老友的肩，「老朽師父傳的。天下丹爐都愛雕龍畫鳳，就它一身笨相——可笨有笨的好：火進去，一絲都散不掉。」
守拙。陳洛看著那口爐，忽然覺得無比親切。
開爐前，翁老立爐規，三條：
「其一，爐期四十九日，分三段——化材十四日，合和二十一日，凝丹十四日。段與段之間，火不熄，人不離：老朽掌總火，青蘆看藥序，白汐司潮信，小子——」他指著陳洛，「你是藥引，合和段起，人在爐邊，氣入爐中，一步不許離。」
「其二，丹室之內，老朽的話就是天。老朽說添火，火裡有雷也得添；老朽說住手，丹要飛了也得住——煉丹跟行軍一樣，令行禁止，遲一息，一爐俱焚。」
「其三——」老人環視三個晚輩，語氣忽然鬆了下來，近乎溫柔，「累了就說。四十九天，長著呢。老朽這條命煉得起，你們年輕，更煉得起——別學那些把命跟丹綁在一塊的蠢貨：丹沒了可以再煉——」
「人沒了，丹給誰吃？」
卯時三刻整，引火。
第一縷真火自翁老掌心渡入爐膛，守拙爐輕輕一震，四十年的沉寂裡醒了過來——爐壁的火色由溫轉亮，像老馬聽見了出征的號角。火蓮的火珠第一個入爐，烈性早被馴熟，入膛即安，化作滿爐融融的暖光。
化材段，始。
陳洛守著他此刻唯一的職責——聽。爐膛裡的聲音一寸一寸落進耳朵：火舌舔壁，藥液初沸，火珠緩緩化開的、極細的嗡鳴……他把每一絲聲響報給翁老，老人以此校火，分毫不差。
「好耳朵。」第一夜，翁老捋鬚而笑，「老朽煉了一輩子丹，頭一回——爐子自己會說話。」