東洲，五月。
北境的烽火台一座接一座地燃了。噬靈老祖的大軍四月末出北荒，五月初旬破邊牆入東洲——骨燈十萬，抽魄使成營，屍潮隨軍而行，所過之處，塢堡空，城邑閉。三百年不曾南下的幽冥本軍，這一次，是傾巢。
東洲各宗倉促結盟。丹霞谷、劍閣、藥盟並大小三十七家，歃血於丹霞——盟主之位讓來讓去，沒人敢接：接了，就是老祖的頭號目標。
而在青要山外圍的青河隘，另一支兵馬，早已紮下。
雲棲行營。
嚴律開春率行營北上，原計是「密道復宗」——如今老祖親至，復宗成了整個東洲存亡的一部分。行營沒有退回丹霞谷。三年整訓的六百戰兵，倚著青河隘的山口紮成鐵桶，隘口的旗杆上——
「雲棲」二字的大旗，三年來第一次，重新掛上了東洲的天空。
「執法，各宗的使者又到了。」馮遠掀簾進帳，風塵滿面——他的斥候營如今是全東洲耳目最靈的一支，「還是那句話：請雲棲行營後撤併入聯軍。丹霞谷主親筆。」
「回他們十二個字。」嚴律頭也沒抬，筆下的佈防圖一絲不苟，「雲棲之旗，立於雲棲之土，不退。」
帳中第三人倚柱而立，白衣舊了，劍意更冷——謝驚鴻自三島歸來後，獵鴉的單刀變成了行營的劍鋒。他望著帳外那面旗，忽然開口：
「它為什麼不先拔我們？」
這是所有人心裡的問題。老祖大軍過境，繞開了青河隘——十萬骨燈對六百戰兵，一指可平，它卻只留了一支偏師遠遠監視，主力直撲青要山，回巢一般一頭扎進了淪陷三年的雲棲故地。
「兩個緣故。」嚴律放下筆，「其一，它要的在山裡——山底的東西，圖，還有那枚它等了三十幾年的果子。打我們，耽誤它挖山。」
「其二——」鐵面抬起眼，帳中燈火在他眼底結成兩點寒星，「我們是餌盤。果子回東洲，第一站必是自己人的旗下。它留著我們——」
「等果子落盤。」
帳中靜了片刻。謝驚鴻按著聽瀾，緩緩地說：「所以他一回來，就是一頭撞進天羅地網。」
「所以要快。」嚴律把一封火漆密信推過案——海路來的，島上的字跡，「丹在爐，七月人到。我們的仗，是替他把七月之前的東洲，撐住——」
「把網，撐出一個活口。」