登壇之前，壇下，四個人各說了一句話。
裴松聲把杆棒往地上一頓：「樁的功課，別忘了。」
聽潮翁瞇著眼：「機器轉起來，聽它的聲——哪裡響得不對，哪裡就是零件。」
謝驚鴻按著聽瀾：「補打的帳，記在你身上。死了，帳銷不了。」
顧青蘆什麼都沒說，只把一枚蜜漬梅子，塞進了他的掌心。
陳洛把梅子含進嘴裡，轉身，登壇。
九層的階，一層一個天地。
第一層，柱上的橋墩紋亮起第一縷微光，胸口的殘珮應聲一燙——圖認得這紋，紋也認得圖。第三層，共鳴成了脈動：一步，一跳，壇柱的光與玉的燙同起同落。第五層，他開始「聽」見壇的聲音——翁老說得對，這是一台機器：途力自山腹的橋墩順著九條鎖鏈涓涓而上，蓄在壇基，像水蓄在閘後；黑蓮的九瓣在第七層隨著蓄力一開一闔，飢餓地等著閘門打開——
第七層，他與黑蓮擦身而過。
五丈的墨蓮近在咫尺，三年前壓垮了掌教半條命的東西，如今蓮身纏著鎖鏈，瓣縫裡透出貪婪的墨光。蓮「認得」他——認得那道曾把它照回種形的青光：九片墨瓣朝著他的方向，齊齊地，顫了一顫。
是忌憚，也是恨。
陳洛沒有看它，一步跨過第八層。
壇頂，第九層。
老祖立在鑰槽三步外，枯井般的眼睛看著他走完最後一級。山風在這個高度靜止了，山下的喊殺聲遠得像另一個世界——天地之間，彷彿只剩一座壇，一方槽，一塊玉，和兩個等了彼此很多年的人。
「解下來吧。」老祖說，聲音裡的餓，壓到了最溫柔的一檔，「它戴在你頸上二十一年——夠久了。」
陳洛抬手，握住了那半塊玉。
溫的。從雪夜裡娘的手繫上來的那一刻起，它就是溫的：測靈臺的嗤笑裡，四十擔水的扁擔上，浮嶼的雷雨夜，北荒的界碑前，雷劫的九道白光裡——二十一年，它貼著他的心口，把一條斷了千年的路，一站一站，焐進了他的骨血。
「別怕。」他用只有玉聽得見的氣音說——說給它，也說給自己，「不管等下發生什麼——」
「我聽著呢。」
他解下殘珮。青玉離頸的剎那，山巔的風動了一瞬，像整座山，屏住了呼吸。
午時三刻，將至。