雲海翻湧，像三年前吞沒凌霄殿的那一夜倒放。
一道身影踏雲而上。
白髮比三年前更白，白得近乎透明；道袍朽得看不出原色，袍角還纏著山底的水藻；人瘦得只剩一把骨頭——可那根杖還是那根杖，拄一下，雲面就穩一分；那雙笑瞇瞇的眼睛還是那雙眼睛，只是眼底的疲憊沉澱成了深潭，潭底有一星火，微弱，卻亮。
雲照真人，踏著他的雲海，回到了他的山巔。
「掌教——」
裴松聲的杆棒噹啷落地。三年昏沉都沒能讓這個老卒彎腰，這一眼，讓他跪了下去。翁老掙開顧青蘆的手，掙扎著整了整衣冠——六十年前燒火的雜役，朝著守墩三百年的宗門之主，深深一拜。謝驚鴻單膝落地，聽瀾拄雪。顧青蘆的眼淚砸在壇墟的碎石上。
山下，血戰中的雲棲軍民不知道山巔發生了什麼——可那一縷氣機掠過戰場的剎那，老卒們一個接一個地停下了刀，回頭，望山，跪倒——三年半的委屈與等待，順著滿山的哭喊滾下去：
「掌教回來了——！」
「掌教回來了——！！」
壇墟上，陳洛跪在最前，喉嚨裡堵著三年的話，一個字都說不出。
老掌教走到他面前，拄著杖，低頭看了看這個當年「玉挑的孩子」——看他掌心的殘珮，看他氣海裡一閃而隱的元色金丹，看他身後護著的一山的人——然後老人笑了，還是那副笑瞇瞇的樣子：
「長高了。」他說，「丹也結了。符呢？」
「在嚴執法處——事敗撤兵保人，是我定的。」
「定得好。」掌教點頭，拿杖輕輕敲了敲他的肩，「起來。都起來——」
「跪什麼。仗還沒打完。」
老人轉過身，面向壇墟中央那襲垂天的蓮袍。笑意一寸一寸收了，三百年的宗門之主拄杖而立，朽舊的道袍在山風裡獵獵：
「噬靈。三年前你說，老道買的不過三年——」
「不多不少，三年整。」枯瘦的手指在杖頭一叩，「老道回來收利息了。」
蓮袍深處，兩重的聲音疊著笑了：「雲照。你沉在山底三年，靠著漏出來的一絲途力吊命——你當老夫看不出？你這口氣，是借的。」
「借的，也是氣。」掌教針鋒相對，笑瞇瞇的，「你那一身，還是搶的呢——」
「搶的飯，燙胃。咱倆，半斤八兩。」