復山的熱鬧底下，也有靜悄悄的帳。
藥堂後院，翁老盤坐在榻上，胸前一道墨線自左肩斜貫而下，像有人拿枯筆在老人身上劃了一道。蓮祖那一拂，他以元嬰硬受——骨沒斷，斷的是絡：蓮力的邪染順著經絡往裡爬，被他以六十年的丹火生生鎮在膻中，一寸一寸地熬。
「熬得出來。」老人擺擺手，止住顧青蘆欲言的擔憂，「三年，或五年。老朽這條命是丹爐邊撿的，經燒。」
「可北邊——」
「北邊，老朽去不了了。」翁老說得很平，平得聽不出遺憾，「認舊帳認了一半，腿先不聽使喚——罷了。帳認不完，就把帳本交出去。」
十月十八，落帆港的海藥船隊抵了東洲。三十車海藥、九爐備好的丹坯，押船的人一身鹽風，進門先朝榻上一拜——
白汐。
「師伯召我的信上說：山收回來了，人手不夠。」她起身，把一冊航單遞給顧青蘆，目光在對方腰間的《海藥雜錄》上停了一停，笑了，「原來師姊在這裡。」
「還有一件事，得當面稟。」白汐斂了笑，朝榻上的翁老欠身，「入冬以來，霧礁的鐘，自己響了三次。」
「不是潮撞的——潮撞的聲音，守灘的人聽了四十年，分得出。這三聲是鐘自己出的，極輕，極短，像……」她想了想，挑了個字，「像應。」
翁老與陳洛對視了一眼。老人枯瘦的手指在榻沿慢慢敲了兩下，什麼也沒說，只朝白汐點了點頭：「知道了。守灘的照舊守，鐘響了就記下時辰——一個字也別漏。」
當夜，翁老把陳洛單獨留下。
老人取出一部手抄的冊子——《北溟潮汐考》，蠅頭小楷，抄得一絲不苟。
「你們要北上，這個帶著。」翁老翻到夾了籤的一頁，「屍原深處那個一潮一息，與霧礁的沉鐘同拍——老朽躺了這半月，把兩邊的拍子對了又對。」
「不是像。是同一座鐘的拍子。」
「南邊守時的，是鐘。」老人的手指點在冊頁上，點得極慢，「北邊那個守時的，是什麼——老朽算不出來。到了地方，拿你的耳朵，替我聽一聽。」
「鐘自己響了三次。」老人又補了一句，聲音壓得更低，「守時的東西，三千年不亂敲一聲。它開口，只有一個緣故——有人在叫它，或者，它在叫人。」
陳洛雙手接過冊子。殘珮貼著心口，輕輕地，溫了一下——像是應承。