八個人，圍一個坑。
這話說出去沒人信，可眼下就是這麼一回事。馮遠繞著淵眼外圍摸了一天一夜，回來把守備畫成三個環：
「外環，碗沿三十六壘，殘軍萬餘，守的是路；中環，礦道中段，蓮衛巡曳——那是新東西，回頭細說；內環，碗底淵心，牠自己。」斥候的炭筆點在圖心，「六瓣墨蓮，垂在礦道正上方，三日了，一動不動。」
「不動，是因為不必動。」掌教盯著那個點，「牠在等鎬頭替牠動。」
入夜之後再看淵眼，那口巨碗換了一副面目：萬盞骨燈自碗沿盤旋而下，一圈一圈，直到深不見底的黑裡——像一條倒懸的星河，被人硬生生擰進了地底。燈川的盡頭，鎬聲日夜不停，隔著十里的雪原傳上來，敲在每個人的心口上。
「三萬人在底下。」馮遠低聲道，「兩班倒，人歇鎬不歇。」
「大軍還有二十日。」裴松聲把日子掐給眾人看，「牠的礦道，照俘供的進度，餘不到三百丈——這筆帳，怎麼算都是牠先到。」
「所以咱們這一仗，打法只有一種。」掌教環視七人，把話說得明明白白，「咱們不是來打贏的——八個人贏不了十萬人。」
「咱們是來打慢的。」
「塌牠的道，斷牠的燈，劫牠的糧，擾牠的工——牠多修一日道，大軍就近一日；牠多點一次卯，鎬頭就停一刻。把牠的三百丈，拖成六百丈、九百丈——拖到嚴律的旗插上碗沿，這一仗，就算打贏了一半。」
首夜，開工。
姜負山看了半天圖，挑了北面三條礦道的出土口——三條道共用一面砂岩坡，坡體吃水重，凍融相間，是天生的病。大漢貼著坡根摸過去，大磨沒有掄，照舊是抵：磨盤貼上坡腳的支點，力從地起，一寸一寸地灌——
砂岩坡沉默地裂開一張大口，把三條礦道的出土口連著半條運燈的棧道，齊齊吞了進去。
雪霧騰起十里。守壘的殘軍炸了營，火把亂成一鍋粥，而八人早已撤回雪脊，圍著一小盆炭火分乾糧。
「頭一日。」掌教朝著碗底那點墨色遙遙舉了舉茶碗，笑瞇瞇的，「老魔，慢用。」