先聽見的，是鈴聲。
不是途鈴——途鈴圓，這一串碎，叮叮咚咚的，像誰把一把小鈴鐺撒在了階上。陳洛循聲找過去，在一處雲階的裂縫前停住了。
縫裡蜷著一團——東西。
白玉色的一小團，蜷成一個球，身上的紋路跟橋身的雲紋一模一樣，還在極輕地起伏。他站定看了一會兒，那團東西大概覺出了什麼，紋路一斂，慢吞吞地展開——四條細腿，一對茸角，一雙燈焰似的暖黃眼睛。
似鹿，非鹿。小得只到他的膝蓋。
牠看著他，他看著牠。高天之上，一人一獸，大眼瞪小眼。
「……你打哪兒來的？」陳洛先開了口。
小東西被他的聲音一驚，四蹄一縮，噠噠噠退了三步——蹄子落在階上，一步一聲鈴。退完了，又不甘心，探著脖子，鼻尖一聳一聳地朝他嗅。
陳洛緩緩蹲下來，取出更槌。小東西的耳朵霍地立起來了。他屈指，在階面上輕輕敲了一記更。
那小東西渾身的雲紋唰地亮了。牠噠噠噠地衝回來，繞著他轉了三圈，蹄鈴亂響，最後一頭拱在他懷裡，把鼻尖貼在他懷中玉璧的位置上，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的、小獸撒歡的聲音。
「認得這個？」陳洛失笑，把玉璧取出來。小東西立刻用臉頰去蹭璧緣，蹭得一臉的光。
他大概明白了。
這一路上來，途在醒。燈一盞一盞地亮，墩一座一座地應，階面一日比一日「軟」——橋活過來了。活物是要喘氣的。三千年的沉睡醒轉，途身裡積蓄的靈機在雲階縫裡凝了又凝——凝出了這麼一小團。
途生的靈。橋做了三千年的夢，醒來吐出的第一口氣。
「山有山魈，水有水靈。」他撓著小東西的下巴，「橋成了精，倒是頭一回見。」
小東西聽不懂，只顧著蹭。蹭夠了，牠退開兩步，四蹄一併，學著什麼似的，朝他端端正正地站好——雲紋一漲，一收，一漲，一收。
九息一漲，九息一收。牠在學橋的拍子，跟他見禮。
陳洛心裡最軟的那一處，被輕輕撞了一下。
「成，見過禮了。」他鄭重地拱手還了一禮，想了想，「你生在途上，長在拍子裡——九息的拍，九驛的途。往後就叫你，小九。」
小九歪著頭想了想，蹄子在階上噠地一跺，鈴聲清脆。
算是應了。
當夜歇腳，陳洛煮乾糧，小九臥在燈座邊，把那盞燈焐得格外亮。他吃一口，給牠擺一份——牠不吃人間的東西，只把鼻尖湊在熱氣上聞了又聞，聞得雲紋都舒展開來，像曬著太陽。
「明日還趕路。」陳洛說，「上頭有個老前輩，等著換班。你認路不認？」
小九的耳朵朝著途線上行的方向，轉了轉。然後牠站起來，噠噠噠跑出十幾步，回頭看他。
認路。
陳洛笑了。這條三千年沒人走的路上，他有伴了。