出石門的那一刻，所有人都愣住了。
不是歸名城的迎接隊伍——那個是意料中的，嚴松率眾候在淵眼之上，旌旗招展。讓所有人愣住的，是腳下。
綠的。
淵眼四壁的岩縫裡，一星，一點，星星點點的綠。順著坡道上到地面，愈發驚人——北荒的凍土開了縫，黑沙的間隙裡，嫩芽頂著沙粒往外鑽；背風的窪地裡，已經連成了一小片一小片怯生生的草色；遠處歸名城的方向，城牆根下，竟隱隱有了一線春意。
北荒。黑沙千里、靈機紊亂、鳥不下蛋的上古戰場。三千年的死地。
回春了。
「還渡的雨，北荒也下了。」嚴松大步迎上來，這位鐵打的漢子聲音發顫，「三月十六那一夜，雨下了整夜。天亮的時候，滿城的人都站在雨裡不肯回屋——北荒人誰見過那樣的雨！雨停了七日，這綠就冒出來了。老礦工郭老實蹲在城根下看了三天，看一會兒哭一會兒——他說他爺爺的爺爺就傳說，北荒原先也是有春天的。」
「原先有。」陳洛蹲下身，指尖極輕地碰了碰一株沙縫裡的嫩芽，「往後，年年有。」
北荒的靈脈斷絕三千年，是因為墩啞渠斷、又壓著幽冥道的邪釘舊創。如今祖庭墩貫通天地，還渡的靈機自渠首直灌北地——這片被虧欠了三千年的土地，排在還渡名單的頭一個。
當日，祖庭墩交接。
嚴松把北墩的班務章程呈上：三班輪值，戍卒與百姓混編，郭老實領著當年的苦役後生們專司香火——「他說，牢是名字開的，墩也得名字餵著。這差事他們搶著當。」陳洛一頁一頁看完，只改了一個字，把「戍」改成了「守」。
「北荒不設戍了。」他說，「沒有敵人了。只有要守的東西——墩，渠，還有這些草芽。」
歸名城當夜大慶。
滿城燈火，酒肉管夠。姜負山被灌倒了三回，爬起來三回；白汐被城中婦人們圍著問天上的事，問得臉紅；顧青蘆給郭老實看了腿上的舊傷，留了一貼藥。裴松聲喝到半酣，拎著葫蘆登上城牆，朝著磧口的方向坐了半宿——明日隊伍南下，頭一站，就是磧口。
陳洛陪老卒在城牆上坐著。春夜的北荒，風裡頭一回有了草腥味——活物的味道。
「臭小子。」裴松聲忽然開口，「你師祖要是活著，看見北荒長草——」
老卒沒說下去，就著葫蘆灌了一大口，把後半句嚥了回去。可陳洛聽懂了。
「掌教看得見。」他說，「凌霄墩天天往上遞力，他就葬在墩邊上——這北荒的每一根草芽裡，都有他一分。」
裴松聲把葫蘆遞過來。師徒倆就著一隻葫蘆，你一口，我一口，把北荒的第一個春夜，喝到了月落。